I deliziosi polipetti in purgatorio sono una specialità gastronomica tipica del Molise e in particolare della città di Termoli. Questo piatto tradizionale della costa adriatica rappresenta un vero gioiello della cucina marinara del sud Italia, dove i piccoli polpi vengono cotti lentamente in un sugo saporito e piccante che ne esalta il sapore naturale. Il nome suggestivo “in purgatorio” deriva dalla cottura prolungata e dal caratteristico sugo piccante preparato con pomodoro, aglio, cipolla e peperoncino, che crea un equilibrio perfetto tra sapori intensi senza essere eccessivamente piccante.

La tradizione vuole che questo piatto nasca dalla necessità dei pescatori di valorizzare i polipetti più piccoli, trasformandoli in una pietanza ricca e sostanziosa. La cottura lenta permette ai molluschi di intenerirsi perfettamente, mentre il sugo si concentra acquisendo una consistenza cremosa e un colore caratteristico. Serviti tradizionalmente con pane croccante per fare la scarpetta, i polipetti in purgatorio sono perfetti come secondo piatto o come condimento per la pasta, rappresentando l’essenza autentica della cucina mediterranea.

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Procedimento

Per preparare i polipetti in purgatorio, iniziate pulendo accuratamente i molluschi eliminando il becco centrale, gli occhi e le interiora presenti nella testa. Sciacquateli sotto acqua corrente fredda e lasciateli scolare bene. Se utilizzate polipetti freschi, batteteli leggermente con un batticarne per intenerire le fibre.

In una casseruola capiente, scaldate l’olio extravergine di oliva a fuoco medio e aggiungete i peperoncini spezzettati. Quando l’olio inizia a sfrigolare, unite le cipolle tagliate a fettine sottili e fatele appassire dolcemente fino a renderle morbide e leggermente dorate.

Aggiungete i polipetti interi nella casseruola e fateli rosolare mescolando di tanto in tanto, finché non iniziano a rilasciare il loro liquido naturale. Lasciate cuocere per circa 5-10 minuti a fiamma vivace.

Unite i pomodori pelati spezzettati grossolanamente, il prezzemolo tritato, salate e pepate secondo il vostro gusto. Mescolate bene tutti gli ingredienti e portate a ebollizione.

Abbassate la fiamma al minimo, coprite con il coperchio e lasciate cuocere per circa 1 ora e 20 minuti, mescolando occasionalmente. Se il sugo dovesse asciugarsi troppo durante la cottura, aggiungete qualche cucchiaio di acqua tiepida.

I polipetti saranno pronti quando risulteranno teneri al taglio e il sugo si sarà ristretto acquisendo una consistenza cremosa. Togliete il coperchio negli ultimi 10 minuti di cottura per far addensare ulteriormente la salsa.

Servite i polipetti in purgatorio ben caldi, guarniti con prezzemolo fresco tritato e accompagnati da fette di pane croccante per gustare al meglio il saporito sugo di cottura.

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Varianti e Alternative

Nella versione napoletana “polipetti affogati” si aggiungono spesso olive taggiasche e capperi. Alcune varianti prevedono l’uso di vino bianco per sfumare i polipetti prima di aggiungere il pomodoro. Il sugo può essere utilizzato anche per condire la pasta, creando un primo piatto saporito e genuino.

Consigli

Per ottenere polipetti più teneri, potete utilizzare molluschi surgelati che risultano già inteneriti dal processo di congelamento. Se preferite un sugo meno piccante, riducete la quantità di peperoncino o eliminatelo completamente. Il piatto può essere arricchito con olive taggiasche aggiunte negli ultimi minuti di cottura.

Polipetti in Purgatorio

Ingredienti per 4 persone

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